日本でも大きなニュースとして報道されましたが、
元ワム！で現在はソロミュージシャンとして活躍し、日本でも人気だった
ジョージ・マイケルさん
５３歳という若さで急逝されました。
ファンの間にもショックが広がっていますが、
マイケルさんがギリシャ系イギリス人ということはご存知でしたか？
その生い立ちと音楽について、その功績をしのびつつ、ご紹介したいと思います。
ジョージ・マイケルさんはギリシャ系イギリス人
元ワム！の
ジョージ・マイケルさん
誰もが口ずさめる世界的ヒット曲
ラスト・クリスマス
などで、日本でもファンの多い世界的ミュージシャンです。
ジョージ・マイケルさんは、1963年、
イギリス、ロンドンのイースト・フィンチレーに生まれました。
お父さんは、キプロス生まれの キリアコス・パナイオトゥー。
１９５０年代にイギリスに移民して、レストランを経営していたそうです。
キプロス共和国は、今ではギリシャとは異なる国になっていますが、もともとは同じギリシャ人で、現在でもギリシャ語が公用語です。
お母さんはイギリス人の レズリー・アンゴールド。お母さんはダンサーでした。
この二人の間に生まれたのが、
ヨルゴス・キリアコス・パナイオトゥー（Γεώργιος Κυριάκος Παναγιώτου）
のちに「ワム！」(Wham!)を結成し「ジョージ・マイケル」という芸名で世界的成功を収めることになります。
「ワム！」として世界のポップ・チャートを席巻
こうして、ギリシャ系イギリス人として生まれた
ヨルゴス・キリアコス・パナイオトゥーさんこと
ジョージ・マイケルさん
音楽デュオ「ワム！」(Wham!)として人々の心に残る多くのヒット曲を残しました。
1981年にアンドリュー・リッジリーとのデュオとして「ワム！」(Wham!)を結成。
1983年には、デビュー・アルバム『ファンタスティック』を発売
このアルバムから数々のヒットを連発し、一躍トップ・スターの仲間入りを果たします。
1984年には、セカンド・アルバム『メイク・イット・ビッグ』を発売
このアルバムには、世界的ヒットとなった
「ウキウキ・ウェイク・ミー・アップ」 （Wake Me Up Before You Go-Go）
が収録されています。
「ワム！」(Wham!)の特徴は、覚えやすくて心に残るメロディーラインと、美しい男性の歌声。
「甘い歌声」という形容がぴったりですよね！
二人のルックスが良かったことも手伝って、押しも押されぬ世界的ポップ・デュオとなりました。
1986年 には、「ミュージック・フロム・ジ・エッジ・オブ・ヘブン」（Music from the Edge of Heaven）を発表。
これには、かの有名な「ラスト・クリスマス」などが収録されています。
この３枚の世界的なヒット・アルバムを残して、
1986年には、「ワム！」(Wham!)は解散。以降はソロ活動へ移っていきます。
というか、え？「ワム！」(Wham!)ってこれだけ世界的に有名なのに、たった5年しか活動しなかったの？！！
それでこれだけ世界的になったのは、逆にすごい・・・
解散理由としては諸説あるようですが、マイケルがソロ活動の方を重視していったことも一因としてあるようです。
「ジョージ・マイケル」としてソロ活動へ
1986年に「ワム！」(Wham!)が解散して以降は、
「ジョージ・マイケル」名義でソロ活動へと移行します。
1987年には、ソロのファースト・アルバム
「フェイス」（Faith）
を発表。
数々のヒット曲を連発し、世界的ヒットになります。
日本にもツアーで来日したそうですよ！
1990年には、セカンド・アルバム「LISTEN WITHOUT PREJUDICE」を発表。
この時、商業的に売れなかったりしてレコード会社ともめたこともあったようです。
しかし、チャートではちゃんと１位をとってますからね。
ただ、「ワム！」時代のようなアイドル的な人気ではなく、もっと音楽性の高い大人のミュージシャンとして脱皮していったようです。
その後、
1996年には「オールダー」
2004年には 「ペイシェンス」
を発表。いずれも本国イギリスではチャート１位を獲得。
第１線で活躍を続け、高い音楽性でミュージシャン仲間の尊敬を集める「ポップ・アイコン」でもありました。
ジョージ・マイケルさんは時代を作った「ギリシャの声」
というわけで、
ギリシャ系イギリス人である
ヨルゴス・キリアコス・パナイオトゥーこと
ジョージ・マイケルさん
その音楽で一時代を築き、その才能を惜しまれつつ、５３歳の短い人生を閉じました。
まだまだ、年齢を重ねていくことで深まる音楽性もあったはずですので、
その才能が早く消えてしまったことは残念でなりません。
しかし、このように時代を作る才能、というのが、ギリシャからは時々出るんですよね。
これは本当に不思議ですが、人口１０００万ちょっとのギリシャなのに、世界的音楽家や芸術家がポツポツと出てくるんです！
まあ、数は多くないですけど、出てくればそれこそ、時代を揺さぶるインパクトを与えたりする。
音楽のジャンルで言えば、
ジャンルは違えど、一時代を築いたオペラ歌手、マリア・カラスもそうですし、
映画音楽の一時代を築いたヴァンゲリスもそうですよね。
映画監督で言えば、
エリア・カザン、テオ・アンゲロプロス、ジョン・カサベデスなど、そうそうたる面々がいたりする。
本当に不思議なのですが、ギリシャって文化・芸術の分野では、さすがに古代から世界中にインパクトを与えた人たちの子孫だな、と思わせる才能を見せてくれます。
ジョージ・マイケルさんも間違いなくその一人。
これからもクリスマスが来るたびに、私たちは「ラスト・クリスマス」を聞くのでしょう。
そして「ラスト・クリスマス」を聞くたびに、ジョージ・マイケルさんの才能を思うことでしょう。
日本をはじめ、世界中で愛された、「ジョージ・マイケル」ことヨルゴス・キリアコス・パナイオトゥーさんのご冥福を、心よりお祈り申し上げます。
R.I.P